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从英特尔到ARM的过渡会成功吗？苹果自主开发芯片策略还是碰壁了
苹果公司芯片部门的负责人约翰尼斯劳
腾讯科技消息：15年前的11月9日，由于IBM的PowerPC台式机和笔记本芯片遇到了不可逾越的发展障碍，苹果宣布将其Mac电脑改为Intel CPU。在最近的特别媒体活动上，苹果宣布新款Mac电脑将正式采用苹果自主研发的基于ARM的处理器，取代英特尔芯片。这一变化可能是苹果电脑的又一个重要里程碑，也可能是个人电脑历史上一个难忘的失败时刻。
说传统的个人电脑(PC)业务停滞不前可能不太准确，但自从Mac电脑从PowerPC转到Intel处理器后，已经发生了很大的变化。早在2005年，Mac就是苹果最重要的产品，但是Mac的整体销量并不多，不到500万台。苹果十年的芯片合作伙伴IBM也在努力为下一代台式机和笔记本电脑制造节能组件。
所以当时的苹果CEO史蒂夫乔布斯热烈拥护英特尔，其实是把公司的未来押在了以前的竞争对手身上。虽然苹果的市场份额并不大，但从PowerPC向英特尔的过渡是近十年来最重大的技术事件之一，巩固了英特尔作为PC芯片领域无可争议的领袖地位和苹果作为企业实际可以考虑购买的机器制造商的地位。
对今天的苹果来说，赌注可能没有以前高了。转向英特尔芯片帮助苹果电脑在全球个人电脑市场的份额从最低点的2%攀升至更令人印象深刻的10%。然而，在过去的10年里，Mac电脑对这家2万亿美元公司的重要性已经大大降低。在刚刚结束的2020财年，苹果电脑的销售额刚刚超过10%，约占苹果手机、iPad、苹果手表和苹果电视总收入的七分之一。
虽然苹果的其他设备都很强，但就全球PC销量而言，苹果并没有超过联想、惠普或戴尔，美国的Mac电脑市场份额甚至没有达到每年15%。理论上，作为传统业务，苹果甚至可以考虑放弃Mac电脑，这对其财务几乎不会有太大影响。
但苹果一直把Mac当成公司未来的重要产品。为了继续赢得主流客户的青睐，苹果不断精简笔记本电脑，将台式电脑的性能翻倍，并通过自主研发的T系列处理器提高安全性。苹果有效地将苹果电脑作为Windows PC的升级产品进行营销，并使用引导营或仿真来运行PC可以运行的一切，同时为客户提供对苹果电脑操作系统和仅限苹果电脑的应用程序的独家访问。
从积极的方面来看，从英特尔到ARM的过渡对于基于英特尔的苹果应用来说应该没有问题。苹果表示，它们在Rosetta 2模拟下可以正常运行，很多情况下，从英特尔到ARM指令有一个简单的Xcode迁移路径。近五个月来，开发人员一直在使用苹果迷你风格的开发人员过渡套件，将他们的英特尔苹果应用程序过渡到ARM。苹果已经暗示，这将在第一台苹果硅Mac上实现。鉴于15年前从PowerPC到英特尔的过渡相当顺利，大多数人预测从苹果硅的过渡至少也会一样顺利，尤其是对于MacOS用户。
不那么乐观的一面是，苹果公司将如何应对因转用苹果硅而可能失去与Windows完全兼容的问题，目前还不清楚。该公司正在放弃Boot Camp，这是一款让Mac电脑在本地运行Windows的工具，似乎让虚拟化成为后英特尔时代机器上的唯一选择。这意味着在Mac电脑上为英特尔处理器开发的Windows应用程序的性能可能会受到影响，前提是它们能够真正运行。
遗憾的是，最有可能提供Windows虚拟化服务的三家公司苹果、Parallels或VMWare，几乎没有就此问题发表任何评论，虽然理论上微软可以通过优秀的Windows 10 ARM解决方案直接满足Mac客户的需求。
一个更大的问题是，基于ARM的新款Mac电脑与传统Intel机型相比，有什么优势？在今年的WWDC会议上，苹果公司的芯片负责人张诗钟斯劳吉给出了两个解释：首先，斯劳吉重复了史蒂夫乔布斯15年前PowerPC转向英特尔时的观点，并承诺新的Mac将获得“更高的性能和更低的功耗”。第二，斯劳表示，苹果硅将包含“多项定制技术”，包括以下五项功能：
1、“一级安全”安全飞地；
2、高性能GPU，能在每台Mac上将图形性能提升到一个新的水平，既适合专业应用，又适合游戏；
3、支持机器学习的神经引擎；
4、一个视频显示引擎，大概用于屏幕改进；
5、一个图像处理引擎，大概是为了摄像头的改进。
这些都不是新技术。他们出现在iPad和iPhone上很多年了，有的出现在一些Mac电脑上。但是如果苹果加快速度，它们可能都代表着苹果平台向前迈出了可喜的一步。即使是现在的iPad pro GPU也有可能提升低端Mac电脑的图形性能，而下一代GPU的性能可能会超过Intel。
相比之下，专门的人工智能(AI)硬件将首次出现在Mac上，类似于高通的小龙8cx、8c、7c笔记本/平板芯片中的AI内核。苹果没有提到5G调制解调器技术，可能是因为还没有准备好直接集成到苹果自己的芯片上。但毫无疑问，5G的集成对于未来的Mac电脑非常重要。
Mac中更多面向消费者的变化可能会立即来自上面提到的最后两项技术。苹果可以利用优秀的图像处理引擎，给Mac带来更好的FaceTime摄像头。尽管iPhone和iPad不断改进，但Mac早已被平庸的照片和视频质量所影响。这也可能意味着给苹果电脑增加Face ID安全解锁。由于新冠肺炎肺炎疫情对口罩的要求，该功能最近受到挑战，但在台式机和笔记本电脑上会非常好。
对于苹果电脑来说，一个潜在的游戏改变者将是他们最近采用的触摸屏技术。此前，苹果在Mac上远离这一点，以至于几乎每台Windows笔记本电脑都领先于Mac。苹果Silicon Mac将可以在本地运行iPhone和iPad应用，这意味着MacOS Big Sur有很好的理由支持直接触摸屏输入，而第一代ARM Mac应该配备触摸屏硬件，才能充分发挥这种兼容性的潜力。但苹果完全有可能再次辞退触屏Macs，让其在这方面落后于现代Windows电脑。
毫无疑问，从英特尔到ARM架构的过渡将带来斯劳承诺的性能提升，因为苹果的关键芯片制造商TSMC在成功实现芯片小型化方面领先英特尔几代，苹果一直在用不可思议的微型晶体管封装芯片。
另一方面，苹果长期以来一直在吹嘘节能芯片。显然，无论是芯片效率，还是由此产生的更薄更漂亮的机器，都不足以让苹果电脑将苹果电脑的销量提升到世界乃至美国的最高水平。12年前，“轻薄创新”对MacBook Air来说是一个很好的角度，但目前还不清楚去年仅仅是让电脑变小是否会推动销量增长。
苹果的新芯片为苹果电脑提供了一个机会，要么开启其传奇历史的新篇章，要么以多年来一直提供的基本优势和劣势向前迈进。在即将到来的发布会后，我们将知道苹果硅是否会立即启用重要的新功能，或者苹果是否会慢慢开始内部升级旧的苹果设计。在前一种情况下，新的苹果机会自我推销，而后者可能需要大量的营销宣传，才能让苹果的硅苹果机有别于他们的英特尔前辈。(腾讯科技评论/陆瑾)